2026 Dünya Kupası, perşembe günü Meksika'nın Güney Afrika ile Meksika Şehri'ndeki ikonik Estadio Azteca'da oynayacağı maçla başlayacak.

İki takım en son 2010'da karşı karşıya gelmişti. Ev sahibi Güney Afrika ile Meksika arasında oynanan açılış maçı 1-1 berabere sonuçlanmıştı ve Güney Afrikalı Siphiwe Tshabalala'nın 16 yıl önce attığı gol unutulmaz olmuştu.

Estadio Azteca, Meksika'nın 1986'da ikinci Dünya Kupası'na ev sahipliği yapmasından 40 yıl sonra, üçüncü kez açılış maçına ev sahipliği yaparak tarihe geçecek.

'Bu unutulmaz bir an'

Meksika Teknik Direktörü Javier Aguirre maç öncesi düzenlediği basın toplantısında, "Futboldaki 50 yıllık kariyerimde, evimde Dünya Kupası'ndan daha büyük bir heyecan yaşamadım. Bu unutulmaz bir an," dedi.

Takımının, turnuvayı 80.000'den fazla taraftar önünde açmanın getireceği baskıya hazır olduğunu belirtti.

“Bu sadece futbolla ilgili değil; aynı zamanda duygusal dengenizi korumakla da ilgili. Saha avantajı ancak oyuncular baskıyı iyi yönetebilirse işe yarar. Herkes maçı ilk yarıda bitirmek istiyor ama oyun 90 dakika sürüyor,” dedi.

Aguirre'nin bahsettiği duygusal dengenin korunmasının büyük bir kısmı, kaptan Edson Alvarez, tecrübeli forvet Raul Jimenez ve yükselen yıldız Armando Gonzalez'in omuzlarına düşecek.

Bafana Bafana 16 yıl sonra geri döndü

"Bafana Bafana" lakaplı Güney Afrika futbol takımı, 2010'da ev sahipliği yaptıktan sonra, teknik direktör Hugo Broos yönetiminde Dünya Kupası'na geri dönüyor. Broos'un takımı çalıştırdığı dört yıl içinde, takım, elemelerde zorlanan çekingen bir kadrodan, 2023 Afrika Uluslar Kupası'nda üçüncü olan ve geçen yıl çeyrek finale ulaşan bir takıma dönüştü.

Güney Afrika, yıldız oyuncu eksikliğini takım çalışmasıyla telafi ediyor. Kaleci kaptan Ronwen Williams, sağ bek Khuliso Mudau ve hücum ile savunmayı birleştiren orta saha oyuncusu Teboho Mokoena, takımın omurgasını oluşturuyor.

2010'da kendi sahasında Meksika ile berabere kalan Güney Afrika, deplasmanda galip gelmeyi hedefliyor. AA